生活用水包括城镇生活用水和农村生活用水。城镇生活用水由居民用水和公共用水(含服务业、餐饮业、货运邮电业及建筑业等用水)组成、农村生活用水除居民生活用水外还包括畜用水在内。

在发达国家，生活用水大致分为三级，一级用水为城市统一供水，一般用于庭院喷洒、浇灌草坪等；二级用水为软化水，占家庭生活用水量的90%，如沐浴、洗涤等；三级用水为纯净水，是通过精密净水设备制造出来的水，纯净卫生，可烹饪、生饮。

中华人民共和国生活饮用水标准

1、GB 5749－2006《生活饮用水卫生标准》（原GB 5749－85标准废止）

2、《生活饮用水水质卫生规范》（2006版）（原《生活饮用水水质卫生规范》（2001）废止）

3、GB/T 5750.1～13－2006 《生活饮用水标准检验方法》（原GB 5750-85 《生活饮用水标准检验方法》、《生活饮用水检验规范》（2001）废止）

4、GB/T 17219-1998 《生活饮用水输配水设备及防护材料的安全性评价标准 就是国标现行版本》

5、《生活饮用水水质处理器卫生安全与功能评价规范----一般水质处理器》（2001）

6、《生活饮用水输配水设备及防护材料安全评价规范》（2001）

中国各地的水质都不一样，一直有南软北硬，东软西硬之说，南部沿海地区（滨海城市例外）水质较好。而北京大多数地区水中的钙、镁离子等含量较高，这就是人们常说的硬水。硬水常常给人们带来许多危害。硬水在加热的情况下，会沉淀出碳酸钙和碳酸镁，由于碳酸钙、碳酸镁不溶于水，于是便沉积在水壶、锅炉等加热器的器壁上，天长日久，就形成锅垢，锅垢会阻碍加热器的传热。如果用硬水洗衣服的话，不但会浪费肥皂，而且易损坏衣服。用硬水煮肉类、豆类、蔬莱等，都不易煮熟。